使机械运转部件停止或减速所必须施加的阻力矩称为制动力矩。制动力矩是设计、选用制动器的依据，其大小由机械的型式和工作要求决定。制动器上所用摩擦材料（制动件）的性能直接影响制动过程，而影响其性能的主要因素为工作温度和温升速度。摩擦材料应具备高而稳定的摩擦系数和良好的耐磨性。摩擦材料分金属和非金属两类。前者常用的有铸铁、钢、青铜和粉末冶金摩擦材料等，后者有皮革、橡胶、木材和石棉等。
电磁制动器是电机常用的附加装置，有通电制动和断电制动两种。通电制动方式定位快速准确，用于需要定位的自动智能控制设备。该应用程序有一定的局限性；电磁断电制动器（以下简称制动器）普遍使用于机床、冶金、电机、化工、建筑、有定位和制动要求的机械传动系统普遍使用于包装、印刷、纺织、自动化生产线等。断电制动除了具有控制灵活、制动速度快等优点外，是指设备在发生意外断电、失控状态时也能安全制动。确保人身和设施安全。
制动器是保证电梯安全运行的基本装置，对电梯制动器的要求是：能产生足够的制动力矩，而且制动力矩大小应与曳引机转向无关；制动时对曳引电动机的轴和减速箱的蜗杆轴不应产生附加载荷；当制动器松闸或制动时，要求平稳，而且能满足频繁起、制动的工作要求；制动器应有足够的刚性和强度；制动带有较高的耐磨性和耐热性；结构简单、紧凑、易于调整；应有人工松闸装置；噪声小。