[左上]种族，也称人种，是人类早期形成的生物学集团。同一种族在体质形态上，主要是在肤色、发色、面容、血型、眼色、体格上具有某些共同的遗传特征。
当今世界上有三大种族，即黑种人（尼格罗人种），黄种人（蒙古人种），白种人（欧罗巴人种）。他们是在原始时期人类相互隔离的自然环境中形成的，尔后，由于彼此接近和混杂，世界上又出现了一些过渡性人种，使得原本就难于划分的种族类型更趋于多样化。
有人把澳大利亚人划为尼格罗人，但也有人把他们划为一个单独的人种，因为他们虽然在肤色、发色与尼格罗人相近，但在发型和体毛发达的程度上则又近似欧罗巴人。部分学者曾从肤色上划出棕种人，也有学者主张以头的长短为标准，把人类分为长颅人和短颅人。不论何种划法，目前都很难把人类全部包括进去。
另一个方面，人们还在地球上不断发现新的人种。例如，新披露的非洲绿色人种，不仅全身皮肤像草一样翠绿，而且血液也呈绿色。这个人种仅有3000人，至今仍过着穴居的原始生活。撒哈拉沙漠里还生活着一种蓝种人，他们竭力避开同其它人种的接触，探险队员也在设法查清他们的人数和生活习惯。
氏族是原始社会的基本生产单位，它产生于旧石器时期晚期，并以血缘关系为其纽带，人数最多的可达数百人。氏族产生和兴盛时期实行母权制，到了新石器时代末期便过渡到父权制。
部落是原始社会的一种社会组织，由两个以上血缘相近的氏族或胞族组成。它有自己的地域、名称、语言、习俗和宗教，有管理内部事物的机构。到了原始社会末期，由于生产的发展，特别是军事活动的频繁，若干近亲或相邻的部落便结成部落联盟。
从部落发展为民族，是人类社会的一个普遍规律。但是，民族并不是一经形成就固定不变。几个民族分化出来的一部分，如长期生活在一起，也会形成新的民族。美利坚这个民族就是由英国人和许多国家的移民综合组成的。
与此同时，历史上又有许多民族消亡的例子。公元48年（建武二十四年）以后，匈奴分为南北两大对立的部分。南匈奴居地内迁，同汉族等杂居，最后被融合。北匈奴的大部分分别被歼灭、吞并、融合，只有一小部分由单于率领，逐步西迁，于公元四世纪闯入欧洲，最后瓦解融合于其它民族之中。有人认为他们即是后来的匈牙利人，这是不确切的，只能说他们是匈牙利人的组成部分。
目前，世界上共有2000多个民族，人口超过1亿的有汉族、印度斯坦族、美利坚族、孟加拉族、俄罗斯族、日本族和巴西族。亚洲的民族在1000个以上，其中有的民族与世隔绝，还处于原始社会阶段。
在菲律宾棉兰老岛南部森林里，居住着一个仅有24人的民族，他们是石器时代的移民-塔萨代人。他们住在天然岩洞里，没有衣服，男女都用树皮围腰。他们吃野果、树根和花朵，并靠钻木取火照明和取暖。菲律宾政府为了保护他们免受干扰，曾发布命令，禁止任何人随便进入他们住地周围的5万亩林区。
生活在缅甸南部的美尔库伊人，至今仍在使用独特的倒数计岁法-他们的年龄越活越小。美尔库伊人认为，60岁是人的寿限。婴儿一生下来就是这个岁数，以后一年减一岁。由于那里气候炎热，文化落后，疾病较多，一般人很难活过寿限。因此，那里受尊敬的总是一两岁的老人。